Sommaren 1839 avseglade ett slavskepp från Cuba. Men slavarna gjorde uppror och tog över båten. När man anlände till USA så tillfångatogs man. Men genom ett domstolsbeslut så blev slavarna fria. Denna händelse anses som en av de viktigaste i kampen mot slaveriet. Det har skrivits mycket om denna rättsprocess men då ur politikers och juristers synvinkel. Historikern Markus Rediker använder sig av tidigare inte utnyttjat källmaterial för att beskriva händelsen från slavarnas perspektiv.